Per vendicare la morte dei genitori, spogliati delle loro terre ed uccisi dai fratelli Clark, Hud impara a maneggiare la pistola con straordinaria abilità grazie agli insegnamenti d'un famoso pistolero, Carranza. Quindi torna in paese dove, nonostante gli ammonimenti del suo amico, lo sceriffo Steve, e le preghiere della sorella di lui, Betty, è risoluto a compiere la sua vendetta. Abilmente Hud terrorizza i tre fratelli Clark senza rivelare la propria identità e le proprie intenzioni, giungendo, anzi, ad essere da loro stessi assoldato, per mille dollari al giorno, come guardia del corpo contro un fantomatico attentatore. Uccide separatamente due degli assassini; il terzo, Jason, preferisce farsi arrestare da Steve, confessando i crimini commessi. Sotto la protezione dello sceriffo e tallonato implacabilmente da Hud, Jason viene condotto nella vicina città, processato ma prosciolto per i maneggi d'un avvocato disonesto. Steve è deluso, Hud trionfante. Jason finirà per sua mano, dopo una feroce sparatoria in cui lo stesso sceriffo presterà il suo aiuto a Hud, assalito da tre sicari pagati da Jason. Le terre rubate dai Clark vengono restituite quindi ai proprietari e la pace torna nella regione. Steve e Betty - che ama il giovane - vorrebbero che Hud rimanesse con loro. Ma egli se ne va, tristemente: la sua fama di "pistolero" lo condanna ormai alla solitudine…
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