Milagro, un piccolo paese del New Mexico, abitato da chicanos (cioè Messicani emigrati), ora rischia di essere trasformato, perché Ladd Devine, un ricco americano, vuole creare in quella zona un grande complesso sportivo e residenziale, e per questo ha già cominciato ad espropriare i piccoli appezzamenti di terreno che i contadini chicanos possiedono. Uno di essi, Joe Mondragon, decide di resistere alla lusinga dei dollari (tanto attraenti per lui, che è povero e ha tre bambini), e di lottare invece contro la prepotenza dei dipendenti di Devine, che è sostenuto anche da alcuni politici: perciò riprende ad irrigare il suo piccolo campo di fagioli. Da qui si scatena una vera guerra: mentre Devine fa venire in paese Kyril Montana, un agente della polizia di stato, più duro e autorevole dello sceriffo locale Bernabe Montoya, alcuni abitanti del paese si schierano con Joe, spinti da Ruby Archuleta, la garagista, una donna piena di coraggio, che poi convince anche Charlie Bloom, un avvocato americano, direttore del giornaletto del paese, a difendere il ribelle. Il vecchio Amarante Cordova, il più anziano del paese, che vive in una casupola ai confini del famoso campo di fagioli (che intanto crescono rigogliosi), è coinvolto in questa lotta; egli, come unica compagnia, ha una scrofa, che lo segue come un cane, e alla quale è molto affezionato, ma nella sua solitudine è confortato da colloqui immaginari, che egli crede di avere col fantasma di un contadino più vecchio di lui, morto da tempo…
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