Triste storia di una derelitta, Gelsomina, che viene venduta dalla madre a Zampano per 10.000 lire e qualche chilo di cibo. Zampano è uno showman itinerante che mostra prodezze di forza rompendo una catena avvolta intorno al suo petto. Si esibisce nelle piazze dei villaggi e poi passa il cappello per tutto ciò che la folla normalmente piccola è disposta a dare. Insegna a Gelsomina un rullo di tamburi come parte della sua introduzione. Lui non la tratta bene e quando lei cerca di scappare, lui la picchia. Alla fine si uniscono a un piccolo circo itinerante dove incontrano un funambolo che convince Gelsomina a mettere in discussione le sue scelte...
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